De hecho fue una empresa minera, Ferrocarril y Minas de San Juan de las Abadesas, la encargada de construir esta difícil línea que ascendía penosamente por las orillas del Ter. Inaugurado en 1880, el servicio de viajeros se limitó hasta Sant Joan. Tras unos años como empresa independiente, la poderosa Compañía de los Ferrocarriles del Norte de España, popularmente la Compañía del Norte, se hace con esta línea y la integra dentro de su amplia red catalana.

En los años 20 se electrifica todo el trazado, lo que ayuda a mejorar la explotación de este ferrocarril. Precisamente fue en esta década cuando su tramo final se vio animado por el tráfico que generaba la nueva línea del Ferrocarril Transpirenaico, construida por el Estado desde Ripoll hasta la frontera hispano-francesa, entre Puigcerdá y La Tour de Carol.

La crisis de la minería en esta comarca hizo que el tramo final de este ferrocarril, entre Ripoll y Ogassa, entrara en declive. Si bien en un principio esto sólo afectó al tráfico mercante, debido a la falta de mantenimiento y la progresiva pérdida de calidad de la vía se tradujo en un descenso continuo de viajeros. Finalmente, a principios de la década de los ochenta, se produjo suna suspensión temporal del tráfico por motivos de seguridad que a la larga, en 1985, derivó en una clausura definitiva.